„Die Enttäuschung ist natürlich da. Nach zwei Spielen müssten wir vier Punkte haben. Wir hatten kein Glück, normal schießen wir in der zweiten Halbzeit noch ein Tor.“  
 Jeden Tag gaben wir ihm Gas. Qualität, die hatte er. Technik, die hatte er. Und er wusste, wie man Tore schießt. Er brauchte nur Motivation. Und Ronaldo hat getan, was er immer tat. Und Brasilien tat das, was es immer getan hat. Wir hatten sieben Spiele, mit sieben verschiedenen Spielern, die zum Spieler des Spiels gewählt wurden.“  
  Bezüglich der Rollverteilung dürfte es vor dieser Partie keine zwei Meinungen geben: England ist als Tabellenführer der Gruppe F klarer Favorit, Gastgeber Malta nur krasser Außenseiter. 
 Ein für eine Weltmeisterschaft ganz untypisches Nachbarschaftsduell wirft in derweil in der Gruppe B seine Schatten voraus: Mit Portugal und Spanien werden gleich am zweiten Turnier-Tag der amtierende Europameister und der Champion von 2010 zusammengeführt. 
  Rechts hingegen wird es auf Reece James und Kieran Trippier hinauslaufen. Das größte AV-Talent der Insel, Trent Alexander-Arnold, wird vom Coach nicht beachtet.  

Dass am dritten Spieltag der Vorrunde nunmehr auch die Schweden und die DFB-Elf die Sechs-Punkte-Marke anvisieren, droht ausgerechnet zulasten der bislang so groß aufspielenden Mexikaner zu gehen.  
 für das anstehende Spiel in der Heimat ist es dabei aber immerhin eine interessante Beobachtung, dass den Niederländern die Resignation schier aus allen Poren tropfte — an einen versöhnlichen Abschluss vor heimischer Kulisse dürfte in einer solchen Gemütslage nur schwerlich zu denken sein.  
  Mit Tschechien und Nordirland bekommt es die deutsche Nationalelf in der WM-Qualifikation demnächst gleich mit zwei EM-Teilnehmern zu tun: Darüber hinaus könnten sich allerdings auch die am Sonntag wartenden Norweger als ein erster Stolperstein erweisen. 
 Nach der noch trotz des im Achtelfinale zu beklagenden Ausscheidens spielstark bestrittenen Europameisterschaft hatte sich kürzlich schließlich bereits in der Qualifikation gezeigt, dass es für eine gute Mannschaft mehr als „nur“ exzellente Einzelkönner braucht. 
  Als Gruppenzweiter könnten die Dänen, wenn man den Wettanbietern Glauben schenken darf, auf Argentinien, die als Favorit auf den Gruppensieg gelten, treffen.  

 „Sie haben alle Fragen beantwortet, vor allem nach dem Dänemark-Spiel, das ein härterer Gegner als Australien war. Vor allem, weil wir eine schlechte Bilanz gegen Dänemark haben. Es ist nicht einfach, gegen diese Mannschaft anzutreten, daher sind zwei Spiele und zwei Siege in vielerlei Hinsicht überzeugend.  
 Die Elf von Didier Deschamps ist dazu durchaus in der Lage, denn die mit Superstars wie Antoine Griezmann oder Kylian Mbappé gespickte Équipe Tricolore hat den Sprung zurück an die Weltspitze längst geschafft.  
  für einen erneuten Einzug ins WM 2022 Halbfinale oder wie bei der EM in Endspiel der WM 2022 braucht es aber eine enorme Leistungssteigerung. 
  Erfolgreichster Torschütze der Serben in der Qualifikation war Aleksandar Mitrovic mit sechs Treffern. Zuletzt trug er mit 12 Treffern in 20 Spielen wesentlich dazu bei, dass der FC Fulham wieder in die Premier League aufstieg. 
  Im vielleicht ausgeglichensten aller Quartette können sich möglicherweise am ehesten noch die Südamerikaner über das qualitative Einerlei erheben: Dafür dürfte es sich aber schon erforderlich machen, dass sich James in einer ähnlich starken Verfassung wie einstmals in Brasilien präsentiert.  

 Im Gegenteil, denn bei allen vier Teilnahmen war bereits nach der Gruppenphase Schluss. Und diesmal?  
 Dabei dürfte der Blick auf die eigene jüngere WM-Vergangenheit allen Schweden jedoch Hoffnung machen. Bei den letzten drei WM-Teilnahmen (1994, 2002 und 2006) konnten die Skandinavier jeweils in der Vorrunde überzeugen und in die erste K.o.-Runde einziehen.   
 WM-Titelanwärter gegen Endrundenzuschauer! Wenn Frankreich am Freitag (21:00 Uhr) in Nizza auf Italien trifft, ist es kein Probegalopp zwischen zwei Titelkandidaten, sondern ein Duell zwischen einem Top-Favoriten auf den Gewinn der WM 2018 und deren prominentesten Zuschauer. 
  Zudem haben die „Three Lions“ unter Teamchef Gareth Southgate eine gewisse Siegermentalität entwickelt und setzten sich ungeschlagen als Gruppensieger vor der Slowakei, Schottland, Slowenien, Litauen und Malta durch und remisierten einzig zwei Mal gegen Slowenien und Schottland.  
 Dennoch trauen die Wettanbieter den Socceroos im Duell mit Dänemark nur recht wenig zu – trotz der Top-Leistung gegen Frankreich. Die Dänen gehen als klarer Favorit in dieses Kräftemessen.  

 – Nationaltrainer Zlatko Dalic stimmt es hoffnungsfroh, dass ein Großteil seiner Schützlinge in den europäischen Top-Ligen untergekommen ist.  
 Im Finale der Champions League verletzte sich der Liverpool-Stürmer in einem Zweikampf mit Real Madrids Sergio Ramos an der Schulter und musste mit starken Schmerzen ausgewechselt werden.  
  Der WM-Spielplan hat am Montag die Partien aus den Gruppen G und H zu bieten. Beginnend mit Kamerun – Serbien. Zwei Teams, die mit einer Niederlage ins Turnier gestartet sind. 
  Die Vorzüge der Mannschaft von Trainer Oscar Ramirez liegen in einem starken Kollektiv mit routinierten Akteuren, die meist schon seit vielen Jahren zusammenspielen.  
 Das am Samstag zu absolvierende WM-Qualifikationsspiel setzt einmal mehr die üblichen Gesetzmäßigkeiten des Fußballs außer Kraft — schließlich steht der Gewinner der drei Punkte bereits vor dem ersten Fehlpass der in Nürnberg gastierenden Zwergen-Kicker fest.